Cara Inovatif Untuk Mewakili Perang di Sri Lanka – Pada September 2008, saya sudah terbiasa tidur nyenyak di bunker bawah tanah yang dibentengi. Setelah empat tahun tinggal di Sri Lanka sebagai pekerja bantuan, saya kemudian terus-menerus dibangunkan oleh serangan udara sporadis di sekitar ibu kota de facto Macan Tamil (LTTE) di Kilinochchi, di distrik utara negara yang disebut Vanni.
Ledakan sonik yang dibuat oleh jet tempur, menukik rendah dan membom targetnya dan kemudian menembus penghalang suara untuk menghindari tembakan anti-pesawat adalah suara menakutkan yang hampir tak terlukiskan. hari88
Selama berbulan-bulan, situasi keamanan di Vanni telah memburuk karena tentara Sri Lanka membuat kemajuan terus-menerus lebih dalam ke wilayah Macan Tamil. Rekan-rekan saya dan saya, yang bekerja untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di Kilinochchi, menjadi semakin tidak dapat secara efektif memberikan bantuan kemanusiaan yang sangat dibutuhkan kepada sekitar 300.000 warga sipil di wilayah tersebut.
Komunitas-komunitas ini, yang tersebar secara sporadis di seluruh hutan Vanni, berjuang untuk bertahan hidup di bawah kelambu, dengan sedikit akses ke persediaan makanan dan air. Alih-alih memberikan bantuan secara efektif kepada mereka, kami mendapati diri kami bertindak sebagai saksi internasional di tengah kekerasan yang semakin intensif.
Selama waktu yang lama di bunker, dengan jet Kfir berputar-putar di atas, saya dipinjamkan salinan dua novel grafis: Maus dan Palestina (masing-masing oleh Art Spiegleman dan Joe Sacco). Saya membacanya dari depan ke belakang. Saya terpikat oleh kekuatan kedua komik ini, bagaimana keduanya secara sensitif menyampaikan begitu banyak kekerasan dan penderitaan yang saya saksikan di sekitar saya.
Benar-benar terdemoralisasi karena harus menulis SitReps (laporan situasi) harian saya yang tidak manusiawi untuk PBB, yang tidak banyak berpengaruh pada kemampuan kami untuk memberikan bantuan, saya tiba-tiba terinspirasi dengan secara visual mewakili situasi putus asa di Vanni.
Saya mulai memasukkan foto-foto saya sendiri ke dalam laporan-laporan ini. Efeknya langsung, SitReps dibagikan secara luas di antara rekan-rekan di seluruh dunia dan pesan dukungan dan empati mulai mengalir dari seluruh penjuru PBB.
Pukul 10:45 tanggal 16 September 2008 saya berada di konvoi terakhir PBB untuk mengungsi dari Vanni. Selama seminggu sebelumnya kami telah bersembunyi di kompleks kami ketika warga sipil di luar gerbang berdemonstrasi, memohon agar kami tetap tinggal. Mereka ingin kami menjadi saksi atas penderitaan mereka dan mereka benar-benar takut akan pembalasan kekerasan lebih lanjut jika kami pergi.
Saya telah menghabiskan empat tahun tinggal di wilayah ini, bersama komunitas ini. Pengalaman meringkuk di dalam bunker, sementara orang-orang yang kami layani berada di luar dan terkena serangan udara memenuhi saya dengan rasa malu yang mendalam. Singkatnya, itu mengubah jalan hidup saya.
Rasa bersalah yang selamat
Selama setahun setelah saya pergi dengan konvoi itu, saya menerima aliran pesan yang terus-menerus, masing-masing memberi tahu saya bahwa seorang kolega atau teman di Vanni telah meninggal. Dengan setiap pesan saya turun lebih dalam ke spiral rasa bersalah dan pengabaian. Selama masa penyesuaian yang sepi ini dengan kehidupan di Inggris, saya membeli sepeda motor, mengendarai sendiri dari London ke Laut Hitam dan kembali lagi.
Dalam perjalanan menyendiri ini saya mulai berpikir tentang bagaimana bola rasa malu yang negatif ini, yang bersarang di perut saya, dapat diubah menjadi sesuatu yang positif. Saya mulai mengeksplorasi ide untuk merepresentasikan secara visual pemandangan yang saya saksikan di Sri Lanka.
Pada Juli 2012 saya diperkenalkan dengan seorang seniman, Lindsay Pollock, yang tinggal di London utara. Saya mengirim Lindsay beberapa foto Vanni dan dia menjawab dengan mengilustrasikan gambar.
Misi segera ditetapkan: kami akan menceritakan kisah Vanni sebagai buku komik. Lindsay dan saya menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mempelajari foto, klip film, situs web, dan dokumentasi resmi perang dan mulai membangun basis data visual dari cerita tersebut.
Kami mendapatkan dana dari Dewan Seni Inggris dan mampu menutupi biaya wawancara kami dengan pengungsi Tamil dan pencari suaka, kebanyakan di London, Zurich dan Chennai.
Karena undang-undang yang kejam, kami memutuskan untuk tidak mewawancarai di Sri Lanka dan sebagai gantinya kami berfokus pada orang-orang yang selamat yang telah melarikan diri dan menjadi pengungsi di India selatan dan Eropa.